A Chapada das Mesas, no Maranhão, reúne paredões de arenito, cachoeiras de águas cristalinas, cânions, cavernas, mirantes e trilhas em meio ao Cerrado. O destino é procurado por visitantes interessados em aventura, contato com a natureza e turismo ecológico.
O nome da região está relacionado aos grandes platôs de pedra que lembram mesas. Essas formações foram esculpidas ao longo de milhões de anos pela ação dos ventos e das chuvas. O cenário também inclui rios, buritizais e chapadas avermelhadas, além de áreas de Caatinga e de transição com a Amazônia.
Segundo a Secretaria de Estado do Turismo (SETUR-MA), o Parque Nacional da Chapada das Mesas foi criado em 12 de dezembro de 2005. A unidade protege 159.953,78 hectares de Cerrado nos municípios de Carolina, Riachão e Estreito. As piscinas naturais de águas cristalinas estão entre os atrativos da região, com temperaturas médias em torno de 22 °C.
Carolina concentra os principais passeios
Carolina é considerada a principal base para conhecer a Chapada das Mesas. A partir da cidade, partem passeios para cachoeiras, trilhas e mirantes. O Parque Nacional fica a cerca de 80 km do município, com acesso por um trecho da BR-230, em direção a Estreito, e outro em estrada de terra com características de trilha off-road.
A cerca de 35 km de Carolina, o Santuário Ecológico Pedra Caída reúne quedas d’água, incluindo uma cachoeira com aproximadamente 46 metros de altura. O complexo oferece caminhadas, passeios em veículos traçados, rapel e tirolesa. A tirolesa tem cerca de 1.400 metros de extensão e aproximadamente 300 metros de altura. O local também dispõe de hospedagem em chalés e restaurantes.
O Morro do Chapéu está entre os pontos mais altos da Chapada das Mesas. A subida, de aproximadamente 365 metros em rocha arenítica, exige preparo físico. Relatos locais afirmam que o morro teria sido usado como ponto de rituais indígenas. Para trilhas e atividades esportivas, é recomendado o acompanhamento de guias especializados em turismo de aventura.
Riachão tem rios, cachoeiras e cânions
No sudoeste do Maranhão, Riachão oferece caminhadas, tirolesa e rapel. Uma reserva privada cortada pelo Rio Cocais abriga quatro cachoeiras: Poço Azul, Santa Bárbara, Cachoeira dos Namorados e Santa Paula.
O Poço Azul tem uma piscina natural de águas cristalinas e tonalidade azulada. Nas proximidades, a Cachoeira Santa Bárbara tem uma queda d’água de aproximadamente 75 metros de altura.
Para os passeios, são recomendados roupas leves, calçados adequados para trilhas, protetor solar, repelente, chapéu ou boné e hidratação. As atividades de aventura devem ser feitas com guias ou agências especializadas.
