PENSILVÂNIA — O Condado de Chester aplicou 538 vacinas contra o sarampo desde o início do surto, sendo 340 em ambientes privados, como residências. A estratégia busca alcançar famílias amish que têm pouco contato com o sistema médico ocidental e enfrentam dificuldades para se deslocar até consultas.
A campanha ocorre em meio ao surto de sarampo mais mortal registrado nos Estados Unidos desde 1992. Quatro pessoas morreram por complicações da doença no estado: dois recém-nascidos, uma jovem de 18 anos e uma mulher de 40 anos, conforme autoridades estaduais.
Vacinação dentro de casa
Jeanne Franklin, diretora do Departamento de Saúde do Condado de Chester, afirmou que as equipes passaram a bater de porta em porta para informar os moradores sobre o surto e oferecer locais reservados para a imunização. A medida retoma estratégias utilizadas durante a pandemia de covid-19.
Dale Weiser, supervisora clínica do departamento, percorre 48,3 km, às vezes diariamente, até uma área rural com presença amish. Ela conversa com as famílias, responde a dúvidas e pode aplicar as doses em torno da mesa da cozinha.
Weiser disse que parte dos moradores não tem plano de saúde ou não vê necessidade de se vacinar por não manter contato frequente com o sistema de saúde. Para ela, a conversa direta ajuda a construir confiança e pode levar as pessoas a rever a decisão.
Franklin relatou que alguns moradores telefonam dizendo que não conseguem ou não querem ir à clínica. A aplicação em casa, segundo ela, facilita a mudança de decisão sem exposição pública.
Baixa cobertura e dúvidas
Cerca de 90.000 amish vivem na Pensilvânia, e estima-se que apenas cerca de um quarto dos amish na região de Lancaster tenha recebido a vacina contra o sarampo. A comunidade começou a chegar aos Estados Unidos no início do século 18, com a primeira comunidade estabelecida em Lancaster, na Pensilvânia.
Não há um texto religioso específico que desaconselhe a vacinação. Especialistas afirmam, porém, que os amish não têm contato regular com o sistema médico ocidental e não conseguem se deslocar facilmente para consultas.
Braxton Mitchell, epidemiologista genético da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, disse que muitos não deixaram de se vacinar por oposição absoluta à imunização, mas porque não tiveram tempo ou consideraram o procedimento inconveniente. Ele também afirmou que a forte convivência social da comunidade facilita a disseminação do vírus entre os não vacinados.
Weiser relatou ter ouvido dúvidas sobre a presença de metais pesados ou de um chip de computador na vacina. Segundo ela, essas informações circularam mesmo em uma comunidade com acesso limitado a computadores.
Franklin distinguiu a oposição clássica às vacinas das pessoas que desconhecem o assunto ou têm uma visão cultural diferente. Para ela, a disposição para conversar e eventualmente mudar de opinião varia entre esses grupos.
Disputa política
O surto também provocou tensão entre autoridades de saúde estaduais e federais. Robert F. Kennedy Jr., secretário de Saúde e principal autoridade de saúde do país, contestou nas redes sociais pelo menos uma das mortes de bebês anunciadas pelo departamento estadual.
O governador Josh Shapiro afirmou que Kennedy estava espalhando informações errôneas e agravando o surto. Stephen Diamantoni, legista do Condado de Lancaster, disse que um dos bebês morreu por ruptura do baço, e não diretamente pelo sarampo. Médicos afirmaram que a infecção deixou a criança vulnerável, e William Moss, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, declarou que o sarampo contribuiu muito para a morte.
Especialistas em saúde pública também criticaram uma ordem executiva aprovada por Trump no mês passado, que recomendou dividir a vacina contra o sarampo em três doses separadas. Médicos consideraram a medida cara e desnecessária para uma vacina que já é segura.
As equipes locais temem que o início do ano letivo amplie as oportunidades de transmissão do vírus. Weiser afirmou que será necessário lidar com o surto por seis a doze meses e que já existe transmissão comunitária.
