Elizabeth Siders, de 34 anos, declarou-se inocente das acusações relacionadas aos cuidados de seus 16 filhos e também de crimes sexuais em um processo separado. Ela compareceu nesta quarta-feira (17) ao tribunal do Condado de Vinton, em Ohio, nos Estados Unidos.
Na audiência, Siders negou 19 acusações de maus-tratos a crianças, além de duas acusações de agressão sexual e duas de conduta sexual ilícita com menor. As acusações sexuais envolvem uma menor que tinha entre 13 e 16 anos em 2022 e não é filha do casal. Segundo os promotores, Elizabeth era responsável pelos cuidados da vítima.
O juiz determinou que ela não tivesse contato com os filhos, com a menor e com o marido, Gary Siders Jr. Durante a ordem, Elizabeth abaixou a cabeça. Ela foi presa em 30 de junho com o marido e os sogros, Gary Siders Sr. e Christina Siders.
Condições encontradas pelas autoridades
As crianças foram localizadas durante o cumprimento de um mandado de busca ligado a outra investigação. Elas estavam em uma casa rural de Hamden, no condado de Vinton, cercadas por fezes e confinadas a um único cômodo durante a maior parte dos últimos quatro anos, segundo as autoridades.
As idades variavam de um ano e meio a 18 anos. Algumas não conseguiam falar, e uma jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento não sabia escrever o próprio nome. As crianças não estavam matriculadas na escola, e as autoridades afirmaram que aparentemente ninguém de fora da família sabia que elas existiam.
O xerife do condado de Vinton, Ryan Cain, afirmou: "A maior parte do nosso gado vive em condições melhores do que as crianças". O procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, disse que os investigadores não esperavam encontrar 16 crianças no local.
O cômodo onde elas aparentemente passavam a maior parte do tempo tinha aproximadamente 3,5 por 3,5 metros. Sete crianças foram levadas para hospitais em Columbus, e duas foram transportadas de helicóptero. Uma estava em estado crítico na terça-feira; outras permaneceram internadas para tratamento. Todas ficaram sob custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio.
Investigação e processo
Além de Elizabeth, Gary Siders Jr., Gary Siders Sr. e Christina Siders foram acusados de colocar crianças em risco. O promotor do condado de Vinton, William Archer, classificou a acusação como crime de segundo grau, por envolver danos físicos graves. Um juiz registrou a declaração de inocência dos quatro e fixou fiança de US$ 300 mil para cada um. Eles ainda não haviam constituído advogados.
Os investigadores verificavam se a família já havia sido denunciada a órgãos de proteção à criança. Também informaram que os parentes haviam passado por várias localidades do sul de Ohio nas últimas duas décadas e aparentemente evitavam criar registros médicos ou governamentais.
A casa fica em uma estrada isolada, próxima a um aterro ferroviário. Um vizinho, Joseph Stewart, de 60 anos, afirmou que não tinha visto nenhuma criança desde que a família se mudou para uma residência três imóveis adiante. Hamden tem menos de 1.000 habitantes e fica a cerca de 97 km a sudeste de Columbus.
O caso foi comparado pelas autoridades a episódios anteriores de abuso familiar. Em 2019, David e Louise Turpin se declararam culpados de tortura e de abusos contra seus 13 filhos na Califórnia. O casal foi condenado à prisão perpétua, com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos, depois de ser preso em 2018, quando uma filha de 17 anos fugiu e ligou para a emergência.
