As execuções no Tennessee foram suspensas até o fim do ano depois que Christa Gail Pike permaneceu viva durante uma tentativa de aplicação de injeção letal. O governador Bill Lee também determinou uma investigação independente sobre o procedimento. Havia apenas outra execução prevista no estado nesse período.
Pike, de 50 anos, recebeu duas doses de pentobarbital, segundo seus advogados, mas continuou respirando e roncando. Ela foi retirada da prisão em uma ambulância e levada ao hospital. Até o momento descrito, não havia informações sobre seu estado de saúde. “Não fomos informados sobre seu estado de saúde”, disseram os advogados em comunicado.
Procedimento interrompido
A execução estava marcada para 10h de quarta-feira (30). Um tribunal de apelações havia suspendido a aplicação uma hora antes do horário previsto, para avaliar alegações de abuso sexual na infância que, segundo a defesa, não foram plenamente consideradas no julgamento. Mais tarde, a Suprema Corte dos Estados Unidos autorizou a continuidade do procedimento.
Testemunhas reunidas na prisão de segurança máxima Riverbend, em Nashville, relataram que as cortinas da câmara foram abertas às 19h27. Pike estava presa a uma maca, permaneceu acordada e, em determinado momento, levantou a cabeça para perguntar aos funcionários se seu braço deveria estar daquela forma.
Às 20h26, as testemunhas disseram que a segunda dose de pentobarbital havia sido administrada. Pike continuou sendo ouvida atrás da cortina fechada até que o microfone fosse desligado, às 20h53. A porta-voz do Departamento de Correções do Tennessee, Dorinda Carter, afirmou que não tinha informações imediatas sobre o que havia ocorrido.
Robin M. Maher, diretora-executiva do Death Penalty Information Center, afirmou que o episódio foi “algo único e sem paralelo”. Segundo ela, outras sete pessoas haviam sobrevivido a problemas médicos relacionados à dificuldade das equipes em acessar uma veia, mas ninguém tinha permanecido vivo depois de receber os medicamentos usados nas execuções.
Recursos da defesa
Na mesma noite, os advogados de Pike pediram à Suprema Corte que interrompesse imediatamente a execução. Eles alegaram que a condenada sofria uma “agonia desnecessária” e que seu direito de não ser submetida a punições cruéis e incomuns estava sendo violado.
A defesa também recorreu ao Tribunal de Apelações do Sexto Circuito e a um tribunal distrital. Os pedidos afirmavam que o Departamento de Correções deveria adotar medidas para salvar a vida da condenada. Para os advogados, a ausência desse atendimento representaria indiferença deliberada diante de necessidades médicas graves.
A defesa havia levantado preocupações sobre o acesso às veias, o rompimento de vasos sanguíneos, a degradação do pentobarbital e a falta de atendimento médico de emergência, além do sigilo do protocolo utilizado pelo estado.
Pike foi condenada pelo assassinato de Colleen Slemmer, morta em 1995, quando tinha 19 anos. O crime ocorreu em Knoxville, em uma instituição de treinamento profissional onde as duas estudavam. Pike e o namorado foram condenados pelo esfaqueamento e espancamento da jovem. A condenada tinha 18 anos na época.
Condenação e histórico do caso
Pike não nega ter cometido o assassinato. Seus apoiadores sustentam que o Tennessee deveria considerar sua idade, suas doenças mentais e os relatos de abuso sexual severo. Depois do crime, ela foi diagnosticada com transtorno bipolar e transtorno de estresse pós-traumático.
O caso ganhou repercussão por causa de um pentagrama gravado no corpo da vítima e de outros elementos que alimentaram temores sobre cultos satânicos durante o chamado pânico satânico das décadas de 1980 e 1990. Shipp, namorado de Pike, afirmou que foi ele quem gravou o símbolo. Ele tinha 17 anos quando o crime ocorreu e recebeu prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Pike foi a única condenada à morte.
Em maio, o Tennessee também não conseguiu realizar uma execução. As autoridades cancelaram a aplicação contra Tony Carruthers depois de mais de uma hora de tentativas sem sucesso para obter acesso intravenoso e administrar pentobarbital.
Desde que a Suprema Corte restabeleceu a pena de morte em 1976, 18 mulheres foram executadas nos Estados Unidos, cerca de 1% do total, conforme o Death Penalty Information Center. Em 2024, o Tennessee anunciou a troca do protocolo de três drogas por um método baseado apenas em pentobarbital.
Pike seria a primeira mulher executada no Tennessee em mais de 200 anos. A mãe de Slemmer afirmou que espera o cumprimento da sentença há décadas e que deseja testemunhar a execução. A vítima teria completado 51 anos em setembro.
