A PepsiCo substituirá os corantes artificiais usados nos sabores Lemon Lime, Orange e Fruit Punch do Gatorade vendido nos Estados Unidos. A mudança será implementada neste outono e alcançará três variedades responsáveis por 35% das vendas anuais da marca no país, que se aproximam de US$ 10 bilhões.
A decisão ocorre após a pressão de legisladores estaduais e de Robert F. Kennedy Jr., secretário da Saúde dos EUA, para que fabricantes retirem corantes associados a possíveis problemas comportamentais relacionados à atenção em crianças. A FDA acompanha compromissos de dezenas de empresas para eliminar os chamados corantes sintéticos à base de petróleo até o fim de 2027.
Pigmentos naturais
No Fruit Punch, a PepsiCo usará pigmentos obtidos de cenouras-pretas e batatas-doces roxas para produzir o tom vermelho. As versões de limão e laranja receberão betacaroteno, substância encontrada em cenoura, batata-doce e folhas verde-escuras.
A transição enfrenta limitações de oferta. Os fornecedores precisam avisar os agricultores com 18 meses de antecedência para garantir o cultivo dos vegetais necessários à produção dos corantes. Ainda assim, o betacaroteno exclusivamente vegetal não é suficiente para tingir todos os lotes da empresa, que vende cerca de 3 bilhões de litros de Gatorade por ano.
Por essa razão, o sabor limão terá betacaroteno extraído de fontes naturais, enquanto o sabor laranja usará uma versão sintética. Damian Browne, vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento e de bebidas para a América do Norte da PepsiCo, afirmou que a alternativa vegetal ainda não está disponível em volume suficiente. A empresa informou que o pigmento sintético foi aprovado pela FDA.
Os sabores azuis, como Glacier Freeze, continuarão com corantes FD&C. Segundo Browne, os poucos pigmentos azuis naturais disponíveis têm sabor forte e poderiam alterar a bebida. A PepsiCo afirma que procura uma alternativa sem modificar o gosto.
Pressão sobre a cadeia de fornecimento
A Sensient Technologies, fabricante de corantes, declarou que o aumento da procura exerce pressão sobre a oferta mundial de produtos botânicos e sobre a capacidade de processamento. A empresa amplia sua fábrica em St. Louis, Missouri, para produzir mais corantes naturais.
Os corantes FD&C são usados pela indústria porque resistem ao calor e à luz, têm longa vida útil e funcionam em pequenas quantidades sem alterar o sabor. Nitin Nitin, vice-presidente do Departamento de Ciência e Tecnologia de Alimentos da Universidade da Califórnia em Davis, afirmou que a estabilidade é uma característica central desses pigmentos.
A reformulação integra uma iniciativa liderada por Ramon Laguarta, CEO da PepsiCo, para alterar produtos com ingredientes considerados mais saudáveis. As batatas chips Lay’s já deixaram de conter corantes e aromatizantes artificiais. Damian Browne disse que a empresa trabalha com corantes naturais há anos, antes da pressão de Washington.
A mudança ocorre enquanto a divisão de bebidas da PepsiCo na América do Norte enfrenta queda de volume: o indicador recuou em sete dos últimos dez anos e caiu mais 3% no primeiro semestre de 2026. O Gatorade detém 61% das vendas de bebidas esportivas nos EUA, à frente de BodyArmor e Powerade, da Coca-Cola.
A marca foi renovada em abril, com rótulos que afirmam que a bebida hidrata melhor do que a água e com o lançamento de uma linha com menos açúcar e corantes naturais. A PepsiCo também mantém o Instituto Gatorade de Ciências do Esporte, que realiza pesquisas sobre hidratação e desempenho físico.
As cores continuam ligadas à identificação dos sabores pelo consumidor. Em 1965, Robert Cade, professor de medicina renal da Universidade da Flórida, criou a bebida para repor a energia de jogadores universitários de futebol americano. Desde então, as vendas geraram mais de US$ 500 milhões em royalties para a universidade.
A substituição dos pigmentos pode alterar sutilmente a tonalidade das bebidas, o que representa um desafio para uma marca cuja cor influencia a percepção do sabor. “Não se mexe no sabor”, disse Browne, ao descrever o objetivo da reformulação.
