RICHARDSON — A expansão das entregas por drones da Amazon em Richardson, no Texas, colocou moradores e autoridades diante de uma disputa sobre ruído, privacidade e segurança. A empresa opera com autorização da FAA e aprovação municipal, mas famílias que vivem perto do centro de distribuição dizem que o movimento diário de aeronaves alterou a rotina dos bairros.
Os voos fazem parte do programa Prime Air. As entregas são permitidas das 7h às 20h e atendem endereços em um raio de 12 quilômetros do ponto de decolagem. Cada aeronave pode transportar uma caixa de até 2,3 quilos, com promessa de entrega em 30 minutos. O serviço pode ser gratuito ou custar até US$ 4,99.
A Amazon informou que os drones usam câmeras e sensores para navegação. As imagens, segundo a porta-voz Lindsay Hamilton, são guardadas em unidades criptografadas, acessíveis apenas a funcionários autorizados, e utilizadas exclusivamente para aprimorar a segurança e o atendimento ao cliente. Ela afirmou que a reação dos consumidores tem sido extremamente positiva e que menos de 1% dos contatos ligados ao programa neste ano foram motivados por ruído.
Moradores contestam as rotas
A percepção dos moradores próximos às rotas é diferente. Nikki Anderson afirmou que ouve os drones de dentro de casa, mesmo com a televisão ligada, principalmente nos fins de semana. Ela disse que o som interrompeu a tranquilidade do quintal de sua família.
Scott Bratcher, presidente de uma associação de moradores de Richardson, disse que a situação local deve se repetir em outras partes dos Estados Unidos. Os moradores apelidaram a área de corredor de drones. Bratcher também afirmou: “O governo e a FAA nos abandonaram”.
Kristi Graham relatou que, depois de reclamar à Amazon sobre os voos sobre seu quintal, a empresa mudou a rota para a frente de sua casa. Ela e outros moradores passaram a enviar emails a autoridades de El Paso, no Texas, e Richmond, na Virgínia, cidades onde os drones da Amazon estão prestes a chegar.
A companhia afirmou que vem ajustando as operações com base nas opiniões recebidas. Hamilton comparou o ruído dos drones ao de um ventilador de janela na velocidade mínima e disse que, durante a entrega, eles são mais silenciosos do que um carro passando.
Alcance nacional e preocupações de segurança
No mês passado, a Amazon anunciou que pretende ampliar as entregas do Prime Air para 500 municípios até o fim do ano. O Walmart também utiliza drones na região, com modelos diferentes.
A FAA autorizou a operação da Amazon e informou que deve publicar novas regras para voos de drones. Em julho, após analisar o impacto ambiental de drones comerciais de entrega, a agência concluiu que eles não produziam um “impacto significativo”.
A agência prevê que o número de drones registrados nos Estados Unidos poderá passar de 897 mil para mais de 3,5 milhões até 2030. Durante o deslocamento, a Amazon afirmou aos moradores que seus drones voariam a uma altitude média de 225 pés (68,58 metros). A altitude máxima permitida pela FAA é de 400 pés (121,92 metros).
Na etapa final, as aeronaves descem até cerca de 13 pés (3,96 metros), pairam e liberam a encomenda por uma abertura. Vídeos publicados na internet registraram pacotes caindo em uma piscina, um drone atingindo um prédio de apartamentos e outro parado no canteiro central de uma avenida em Baton Rouge, na Louisiana.
Brian Rowe, que participa de reuniões da Câmara Municipal para reclamar dos voos, disse ter pesquisado tecnologias comerciais antidrones. Segundo ele, esses equipamentos, voltados principalmente ao uso militar, custam dezenas de milhares de dólares. “O que podemos fazer?”, perguntou.
Enquanto o debate continua, uma empresa começou a testar táxis aéreos na região de Dallas-Fort Worth. Os veículos têm aparência semelhante à dos drones da Amazon, mas são muito maiores.
