SEUL, WASHINGTON E SAN FRANCISCO (EUA) — A SK Hynix negocia com a Intel uma possível operação para fabricar chips de memória nos Estados Unidos pela primeira vez. Entre as alternativas estão o aluguel de parte da fábrica que a Intel planeja construir em Ohio ou a criação de uma joint venture com a empresa americana e companhias de computação em nuvem interessadas em assegurar o fornecimento de memórias.
As conversas ainda são exploratórias, e nenhuma decisão foi tomada. A SK Hynix também avalia outras formas de estruturar o acordo. A Intel mantém os investimentos para preparar a unidade de Ohio, mas não comentou a possibilidade de parceria.
Tecnologias podem exigir aval sul-coreano
Uma eventual produção de memórias avançadas, como HBM ou DRAM, pode enfrentar oposição do governo da Coreia do Sul. Essas tecnologias são consideradas sensíveis, e sua transferência estaria sujeita a uma análise prevista na Lei de Proteção de Tecnologia Industrial caso sejam classificadas como tecnologia essencial nacional.
O Ministério do Comércio da Coreia do Sul afirmou que a decisão caberia à empresa, mas confirmou a possibilidade de avaliação governamental nesses casos. A SK Hynix declarou que está avaliando medidas para ampliar a competitividade de seu negócio de memórias e reiterou que ainda não decidiu sobre a criação de novas bases de produção.
O portfólio da companhia inclui chips DRAM, usados em servidores, PCs e smartphones, além de memórias flash NAND, destinadas ao armazenamento de longo prazo. A empresa também é a principal fornecedora de HBM, utilizada em unidades de processamento de inteligência artificial. Ainda não está definido que tipo de chip seria produzido em Ohio.
A fabricação nos Estados Unidos tem custos trabalhistas e de construção maiores do que na Coreia do Sul. A concentração de parte relevante da cadeia de fornecimento de semicondutores na Ásia também encarece a produção em território americano.
Pressão de Washington e investimentos da Intel
A SK Hynix concluiu, em julho, uma listagem secundária na Nasdaq e tem apenas uma instalação de encapsulamento de chips em construção em Indiana. Em julho, Chey Tae-won, presidente do SK Group, afirmou que a empresa sofre pressão de clientes e países para ampliar o fornecimento de chips. “Acho que precisamos construir uma fábrica nos Estados Unidos. Se for possível, acredito que devemos construí-la”, disse.
Para a Intel, um acordo ajudaria a reduzir a pressão financeira. A empresa anunciou em 2022 que investiria até US$ 100 bilhões em um complexo de fabricação de chips em Ohio, que poderia se tornar o maior do mundo. A produção estava prevista para começar em 2025, mas a conclusão das duas fábricas do complexo foi adiada para 2030 e 2031.
O governo de Donald Trump tem pressionado fabricantes de chips a ampliar a produção nos Estados Unidos. O secretário de Comércio americano, Howard Lutnick, ameaçou impor tarifas de até 100% a empresas sul-coreanas e taiwanesas que não se comprometessem a expandir a produção no país.
Coreia do Sul e Estados Unidos também divergem sobre um compromisso de investimento de US$ 350 bilhões assumido no ano passado em troca de tarifas americanas mais baixas. Desse total, cerca de US$ 150 bilhões foram destinados à construção naval, enquanto o destino dos US$ 200 bilhões restantes ainda não foi definido.
As ações da Intel subiram 5,2% nas negociações antes da abertura do mercado na quarta-feira. Em Seul, os papéis da SK Hynix encerraram o pregão com alta de 4,1%.
