A proposta de instalar até 1.256 homens que solicitaram asilo em uma antiga base militar levou moradores de Piddington, em Oxfordshire, a organizar um referendo simbólico pela independência do Reino Unido. A votação foi realizada nesta terça-feira (15), por iniciativa do conselho paroquial, e não altera a situação administrativa da vila.
Dos 312 votos registrados, 285 foram favoráveis à saída, 26 foram contrários e uma cédula foi anulada. Os 350 moradores foram convidados a votar em uma pequena urna colocada do lado de fora do salão comunitário.
A vice-presidente do conselho paroquial, Susannah Parden, anunciou o resultado com a frase: “Nós somos Piddington, a vila que ruge”. O presidente do conselho, Tim McNally, afirmou que a iniciativa pretendia enviar uma mensagem sobre a capacidade de mobilização da comunidade.
Governo mantém plano para a base
A secretária de Cultura, Lisa Nandy, disse ao programa BBC Breakfast que o governo não reconsideraria o uso da instalação. Segundo ela, recuar significaria transferir uma parcela maior da responsabilidade para comunidades que já receberam um número elevado de pessoas.
Nandy também afirmou que o governo está processando pedidos de asilo mais rapidamente, removendo pessoas sem direito de permanecer no país e trabalhando para reduzir a dependência de hotéis. Ela disse que o plano precisa cumprir as obrigações de oferecer abrigo a pessoas que chegam em busca de segurança.
O primeiro-ministro Andy Burnham declarou compreender a intensidade da reação dos moradores, mas defendeu uma distribuição considerada justa pelo país. Ele afirmou que o governo precisa reduzir o número de travessias de pequenas embarcações e acabar com o uso de hotéis para acomodar refugiados e solicitantes de asilo.
Chris Philip, secretário de Estado-sombra do Interior, classificou o resultado como um alerta e disse que a vila estava enviando uma mensagem em nome de todo o país. Ele criticou a entrada e a acomodação de imigrantes ilegais em hotéis, apartamentos e instalações militares.
Moradores contestam a localização
Mais de 130 mulheres de Piddington escreveram para parlamentares mulheres para manifestar preocupação com segurança, proteção e liberdade. Elas disseram que não se sentiriam seguras circulando pelas ruas caso o plano avançasse.
Políticos locais e organizações de caridade afirmaram que a base não seria adequada para a finalidade. Hari Reed, da Asylum Welcome, organização sediada em Oxfordshire, disse que os solicitantes de asilo ficariam distantes do apoio normalmente oferecido e que isso aumentaria a pressão sobre os serviços públicos.
Christina Gower, moradora de Piddington, de 26 anos, afirmou estar decepcionada por a comunidade ter precisado recorrer a uma iniciativa que considerou drástica para chamar a atenção do primeiro-ministro. Ian Darby, de 63 anos, disse ter ficado extremamente emocionado com o anúncio e afirmou que a mobilização fez os moradores perceberem que sua voz poderia ser ouvida.
Joe Marshall, conselheiro paroquial, disse que a vila poderia eleger líderes para um novo “principado” e criar carteiras de identidade. Ele citou o Principado de Sealand, uma antiga plataforma militar no mar que se declarou território independente em 1967, como inspiração. Segundo Marshall, a campanha também busca estimular outras comunidades insatisfeitas com decisões locais a adotar iniciativas semelhantes.
Consulta pública está aberta
O Home Office anunciou os planos em junho, como parte de medidas mais amplas para retirar migrantes dos hotéis. Conhecido como Site A, o complexo do Ministério da Defesa em Bicester fica entre Piddington e Upper e Lower Arncott.
O local já havia sido considerado em 2005 para a criação de um centro de acomodação de solicitantes de asilo, mas os planos foram abandonados pelo governo trabalhista da época. O anúncio atual recebeu críticas do conselho distrital e de grupos de direitos humanos, além de provocar reação entre moradores.
Tim Beader, líder do Conselho do Condado de Oxfordshire, disse que os ativistas chamaram atenção para a proposta e criticou a condução do processo sem diálogo com a comunidade local nem avaliação da viabilidade do local. Para ele, a instalação seria inadequada para os moradores, os solicitantes de asilo e o contribuinte.
Piddington integra o distrito eleitoral de Bicester, representado pelo deputado liberal-democrata Calum Miller. Ele havia criticado o processo por considerar que os planos estavam envoltos em segredo e que a participação pública era limitada.
No início deste mês, o governo publicou um pedido de aprovação para um empreendimento urgente da Coroa. A consulta pública sobre o projeto permanece aberta até a meia-noite de 17 de setembro. Miller classificou a consulta como uma vitória da democracia local e dos moradores que contestaram sua exclusão da decisão.
