HONG KONG — Um tribunal de Hong Kong considerou a Dow Jones Publishing Co. (Asia) Inc. culpada por tentar impedir que a jornalista Selina Cheng se candidatasse a uma posição de liderança em um sindicato local. A empresa foi absolvida da acusação de ter encerrado o contrato da profissional por causa de sua participação sindical.
A sentença sobre a pena será anunciada posteriormente. Cada uma das duas acusações previstas na legislação trabalhista de Hong Kong pode resultar em multa de até 100 mil dólares de Hong Kong, valor equivalente a cerca de US$ 12.750.
Decisão do tribunal
Cheng, ex-repórter do The Wall Street Journal e presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong, apresentou uma ação penal privada contra a companhia depois de perder o emprego em julho de 2024.
O juiz David Cheung afirmou que a exigência para que Cheng obtivesse autorização da empresa antes de concorrer à eleição sindical configurava uma tentativa de restringir seus direitos. Ele também observou que a votação não seria realizada durante o expediente da jornalista.
Na segunda acusação, relacionada à demissão, o magistrado entendeu que havia dúvidas razoáveis favoráveis à defesa. A empresa sustentou que a dispensa ocorreu em razão de uma redução de quadro e declarou-se inocente das duas acusações no ano passado.
A defesa também argumentou que não havia comprovação suficiente de que a direção da Dow Jones tivesse orientado o supervisor de Cheng. Em uma audiência anterior, a companhia acusou a jornalista de usar de maneira abusiva o processo criminal. Cheung, porém, não concluiu que a ação tivesse sido movida por uma finalidade imprópria.
A Dow Jones informou que discorda respeitosamente da decisão e avalia os próximos passos. A empresa disse manter respeito pelas leis trabalhistas locais e apoiar os direitos de seus funcionários. “Durante todo esse período, mantivemos profundo respeito pelas leis trabalhistas locais e apoiamos os direitos de nossos funcionários”, afirmou.
Cheng disse que considerou o juiz justo com ambas as partes. Ela afirmou que o processo evidenciou a pressão sobre sindicatos em Hong Kong e defendeu que empregadores não podem exigir consulta prévia antes de um funcionário ingressar em uma entidade sindical. A jornalista ainda discutirá com sua equipe jurídica a possibilidade de recorrer da absolvição relacionada à demissão.
Liberdade de imprensa
O caso ocorreu em um ambiente de crescente pressão sobre jornalistas e veículos de comunicação no território. Cheng e a associação que preside defendem a liberdade de imprensa, enquanto o governo tem criticado o sindicato.
A demissão da jornalista em 2024 preocupou profissionais do setor, sobretudo porque veículos estrangeiros eram tradicionalmente submetidos a menos pressão do que os meios locais. Depois que Pequim impôs uma lei de segurança nacional em 2020, os veículos Apple Daily e Stand News foram fechados após a prisão de integrantes de suas diretorias.
Jimmy Lai, fundador do Apple Daily, foi condenado a 20 anos de prisão em fevereiro. Profissionais do jornal receberam penas entre seis anos e nove meses e 10 anos.
Hong Kong voltou ao domínio chinês em 1997, após o período como colônia britânica. No ranking mais recente de liberdade de imprensa da organização Repórteres Sem Fronteiras, a cidade aparece na 140ª posição entre 180 países e territórios. Em 2002, ocupava a 18ª posição entre 139 regiões, sua melhor colocação; em 2020, estava na 80ª posição.
“o direito de trabalharmos sem preocupação, sem estresse, sem riscos é a base da liberdade de imprensa de Hong Kong”, afirmou Cheng.
