O leite pode integrar uma alimentação equilibrada, mas a escolha da versão e a reação de cada organismo fazem diferença. O alimento fornece proteínas, cálcio e vitaminas, embora possa causar desconfortos ou reações adversas em pessoas com condições específicas.
Nutrientes e possíveis benefícios
Entre as proteínas do leite estão todos os aminoácidos essenciais, incluindo a leucina. Segundo Andréa de Souza Esquivel, presidente do Conselho Regional de Nutrição da 3ª Região SP/MS (CRN-3), esse aminoácido participa da formação de ossos e músculos.
A bebida também é fonte de cálcio, mineral de fácil absorção que contribui para a saúde dos ossos e dos dentes e para o funcionamento dos nervos e músculos. O leite ainda fornece vitaminas A e D, além das vitaminas do complexo B.
O alimento contém triptofano, aminoácido essencial utilizado pelo organismo na produção de serotonina e melatonina. Como a melatonina participa da regulação do sono, o leite pode ajudar no descanso. Isso, porém, não significa que seu consumo garanta uma noite melhor.
Intolerância e alergia não são a mesma coisa
Na intolerância à lactose, o organismo não produz lactase em quantidade suficiente para digerir esse açúcar presente no leite. O quadro pode provocar desconforto gastrointestinal, inchaço abdominal e gases. O leite zero lactose costuma ser uma alternativa nesses casos.
Já a alergia à proteína do leite de vaca, conhecida como APLV, é uma reação do sistema imunológico às proteínas do alimento. Os sintomas podem atingir a pele, o intestino e o sistema respiratório. Em situações mais graves, é necessário retirar da alimentação o leite de vaca e seus derivados.
As versões sem lactose não servem para quem tem APLV, porque continuam contendo as proteínas que desencadeiam a alergia.
Diferenças entre as versões
O leite integral preserva a gordura natural, com teor em torno de 3% a 3,5%. O semidesnatado apresenta quantidade intermediária, geralmente de 1% a 2%, e pode ser escolhido por quem quer reduzir o consumo de gordura sem abrir mão da textura e do sabor.
No desnatado, praticamente toda a gordura é retirada, o que resulta em menos calorias que no integral. De acordo com Marcella Garcez, diretora e professora da Associação Brasileira de Nutrologia (ABRAN), essa versão pode ser indicada especialmente para pessoas que precisam reduzir o consumo de gorduras de origem animal, como as saturadas.
As bebidas feitas com amêndoas, aveia e coco são chamadas popularmente de leites vegetais, mas não são leite propriamente dito. Elas podem ser alternativas para veganos e para pessoas que não consomem leite de origem animal, inclusive por alergia à proteína do leite de vaca. Como a composição nutricional varia conforme o ingrediente e a marca, é necessário conferir o rótulo.
Processamento e dúvidas comuns
O leite de saquinho é pasteurizado, vendido refrigerado e passa por um tratamento térmico menos intenso que o UHT, conhecido como leite de caixinha. Por isso, tem prazo de validade mais curto e precisa permanecer sob refrigeração. As duas versões são nutricionalmente equivalentes; a decisão pode considerar a rotina e a preferência de sabor.
O leite não provoca ganho de peso por si só. As especialistas relacionam o aumento de peso ao balanço calórico total da dieta, e não ao consumo isolado de um alimento. Também não causa inflamação em pessoas saudáveis, embora possa gerar reações adversas em quem apresenta condições específicas, como a APLV.
